1936年，英国青年蔡斯科特（休·丹西 Hugh Dancy 饰）被父命所迫，远赴英属殖民地沙月拉。在那里，他受到土著首领别兰塞（饰）的热情款待，并与被派来为他服务的特殊女仆、“字典情人”希丽玛（杰西卡·阿尔芭 Jessica Alba 饰）日久生情。希丽玛不仅负责照料他的生活起居，还充当他的语言教师，两人在交流中逐渐萌生感情。然而，当蔡斯科特向英国长官亨利（鲍勃·霍斯金斯 Bob Hoskins 饰）提及希丽玛时，却遭到强烈反对，警告他不要触犯当地的法律和传统。同时，蔡斯科特的父母为他安排了一场政治联姻，他的未婚妻也来到了沙月拉，开始逐渐融入他的生活。
